微软测试类似潜艇的数据中心,说是省钱且环保

周三,微软宣布已在位于苏格兰北部的奥克尼(Orkney)群岛海域部署了一个类似于潜艇的海下数据中心,以调查其是否能提高能源效率。这个数据中心的造型是一个白色圆筒,长约 40 英尺(约 12 米),与集装箱的大小差不多。它内部装有 12 个机架,包括 864 台服务器和相关的冷却系统基础设施,能存储约 500 万部电影。目前该数据中心位于海面下 117英尺(约 35.7 米)处,通过海底电缆输送电力与传输数据。

预计数据中心将在水下作业 5 年。但如果计算机发生损坏,将无法修复。微软希望电脑在海底会比在陆地上的故障率低。负责人本·卡特勒(Ben Cutler)说:“因为海底没有人,我们能抽走空气中的所有氧气和大部分水汽,减少腐蚀,这是数据中心的一个重大问题。”

这个数据中心是微软“内蒂克计划”(Project Natick)项目的一部分。该项目于 2014 年启动,2016 年初正式公布。2015 年时,微软已经进行了首次测试。该项目旨在研究标准化的、可制造的海底数据中心的可行性,以寻求更环保、更经济的数据处理方式。

项目第一阶段主要是验证概念的可行性。2015 年 8 月,微软在加州海岸部署了一个名为 Leona Philpot(游戏 Halo 里的一个角色名)的数据中心,造型是一个圆柱形高压密封舱,直径 8 英尺(约 2.4 米),被放置于 30 英尺(约 9 米)的海面下。四个月后,它被吊出水面并带回了微软华盛顿州总部进行分析。6 月部署的这个数据中心是该项目的第二阶段测试,主要是研究海底数据中心在后勤、环境和经济上的可行性。

一直以来,各个公司都在想办法解决数据中心服务器过热的问题,最常见的就是安装大型的散热风扇或者冷却液体,一些公司会在冰岛等高纬度地区建立数据中心。但数据中心降温的能耗大,一项研究称,2014 年美国的数据中心消耗了 700 亿千瓦时的电力,相当于美国全年能源消耗总量的 1.8%。还有研究称,数据中心每年对全球温室气体排放总量的贡献率约为 2%。

微软认为“水下的冷却效果比陆地上好得多”,且如果使用清洁能源,也能大大降低能耗,因此启动了这个项目。理论上,把数据中心放置水下的确可以降低冷却成本,但技术上难题很多,不少人也认为,它会带来环境问题。

在数据中心当了近 30 年顾问的伊恩·巴特林(Ian Bitterlin)教授就对这个项目对环境的影响持怀疑态度,他认为这会导致海水变暖,“最终你只会看到更温暖的大海和更大的鱼。”他表示,欧洲 90% 的数据中心都在伦敦和马德里这样的大城市,那才是需要数据中心的地方。

Ben Cutler 则坚称,变暖的影响将微乎其微,奥克尼数据中心对环境的整体影响将是积极的,“最多只会变暖几千分之一度。”

微软称,在第一阶段的加州项目中,微软在数据中心周围配备了 100 个传感器来测量密封舱内外部的湿度、压力、运动等各种情况。他们研究了数据中心对周围环境的影响,发现数据中心发出的噪音很少,发热量也仅在几厘米范围内,研究人员李博士说 :“在距离钢筒几英寸以外的海洋环境中,我们没有检测到被加热的迹象”。

微软表示,这次选择在奥克尼岛测试,很大一部分是因为欧洲海洋能源中心(EMEC)位于该岛,全岛 100% 使用可再生能源。这次的海底数据中心,由 EMEC 的潮汐能涡轮机和波浪能量转换器提供可再生能源发电,海底电缆也在 EMEC 的帮助下铺设完成。

除了海底的冷却成本更低,微软称,在海底部署数据中心还有助于提高网速,因为世界上一半以上的人口居住在离海岸线 120 英里(约 193 公里)的范围内。微软的一位发言人称:“数据中心是互联网的支柱,随着整个计算机行业对数据中心的需求成倍增长,我们需要一种既能满足人们期望的速度,环境上也更可持续的数据存储解决方案。”

接下来的一年中,研究小组将监测和记录奥克尼数据中心的情况,包括功耗、湿度、噪音和温度等数据。然后公司会让一些客户使用这个数据中心。如果成功,微软将继续运行服务器,并允许客户在这些电脑上执行运算。目前它不会用于公司任何关键的云计算工作。

5 年后,数据中心将被回收、改装并重新部署。微软希望数据中心在寿命结束后能回收利用,以及海底数据中心未来的使用寿命能从 5 年延长到 20 年以上。如果 Project Natick 项目成功,微软将在海底部署 5 个这样的数据中心,微软表示,大规模生产条件下,90 天内就可以完成搭建。

题图/微软

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