一份最新的调查报告表明，研究人员刚记录下被他们描述为最为严重的珊瑚白化现象。这些珊瑚白化症状侵袭了世界上最南端的珊瑚礁——位于澳洲东部的豪勋爵岛，持续的海洋高温使一些珊瑚礁白化程度高达 90%。

豪勋爵岛是一个常住人口仅 350 人、占地 14.6 平方公里的小岛，距离澳洲本土有 600 公里，最初由火山运动与喷发而形成，因此岛上有很多特有且丰富的物种，于 1982 年被列为世界自然遗产名录。这个岛的周围拥有最靠近极地的珊瑚礁，其间藏有一些稀有物种。

然而在过去两周里，来自纽卡斯尔大学、詹姆斯库克大学与澳洲国家海洋大气管理局的研究人员们，对岛屿周围的珊瑚礁进行检查后发现，靠近海岸线浅水地带的珊瑚白化十分严重，多达 95%显露白化迹象，其中硬珊瑚、软珊瑚和海葵种群都出现不同程度的白化，且差异随位置分布变化很大。研究显示，最严重的位置超过 90%珊瑚受到白化侵蚀，而其次分别为 50%、30%与 5%，后者位置主要分布于外礁或更深水的珊瑚礁区域，显得更为健康。

根据《卫报》的报道，纽卡斯尔大学珊瑚生物学家 Bill Leggat 认为，此次珊瑚白化显露出“十分糟糕”的信号，很可能意味着随后即将上升的珊瑚死亡率。“据我们所知，这是在豪勋爵岛上见过最严重的现象，我们现在最关注的是有限的珊瑚生命期还能有多长。”这是该片偏远珊瑚礁系统所经历的第三次白化事件。

研究认为此次珊瑚白化由澳洲东南部夏季的持续海洋热浪所致。从 1 月份到 2 月中旬，该片水域高温超过往年平均值约 2 摄氏度，尽管 2 月下旬的温度略微下降缓解了境遇，但到 3 月份，另一次高温又席卷而来，连续高温使得珊瑚礁长期处于危险中。不过海洋系统的自我调节起到缓冲作用，这股热浪未对整个珊瑚礁系统产生影响，由于洋流与新鲜地下水补入，水温可能会下降，从而保护一些区域的珊瑚免受白化，另一些珊瑚品种也更耐热。

研究人员表示 4 月将继续新的调查，以评估这次白化事件是否会直接导致珊瑚死亡。

由于气候变化，珊瑚白化在世界各处发生，但近年大多数人的关注度集中在大堡礁上。美国国家海洋和大气管理局曾指出，珊瑚礁面临的最大威胁是全球气候变化、不可持续的捕鱼活动和来自陆地的污染。这种威胁导致健康的珊瑚将失去光合作用的主要能量，逐渐从健康时呈现的彩色褪为白色，而若长期缺乏海藻、白化，珊瑚最终就会死亡。

2018 年，夏威夷通过一项新法案，禁止人们使用对珊瑚礁产生危害的防晒霜，以保护夏威夷的珊瑚礁和旅游业。这个新禁令可能于 2021 年正式生效。

图片来自 Jimmy Chang on Unsplash。

我们做了一个壁纸应用，给你的手机加点好奇心。去 App 商店搜 好奇怪 下载吧。