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2014年，在阿拉斯加海生哺乳动物搁浅网（Alaska Region Marine Mammal Stranding Network）上，德克萨斯A&M大学的达拉·奥巴赫（Dara Orbach）发布了一篇请求：诚邀合作伙伴，提供雌鲸生殖器。
海豚和鲸搁浅死亡之后，科学家通常会进行解剖，奥巴赫请求他们把完整的雌性生殖器–包括外生殖器、子宫、输卵管和卵巢，装在密封袋里，冰冻起来，快递给她。她会付运输费用，并把他们的名字写在她的论文致谢里。
搁浅的抹香鲸
当然，这是为了科学，而且是为了解开一个恒久的谜。
鲸的雌性生殖器形状非常奇特，有的曲里拐弯，有的安置着各种奇葩的”关卡”，褶皱、皮瓣、漏斗型构造，甚至还有走不通的岔道，有的褶皱特别复杂，叫做”假子宫颈”（pseudocervix），因为它的外表很像真的子宫颈。每种鲸的器官都不同，有的简单，有的复杂，各具特色。
太平洋短吻海豚（Lagenorhynchus obliquidens）阴道上的褶皱。图片来源：researchgate
它们为什么如此奇葩，我们至今都不清楚。有一种假说是，形状崎岖的外生殖器可以防止水灌进去，但这还是无法解释，它们”多姿多彩”的形状。
奥巴赫与她的同事，美国海洋与大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）莎拉·麦斯尼克（Sarah Mesnick）想研究雌鲸生殖器，为此，她们需要尽可能多不同种类，不同状况的（成年的，未成年的，怀孕的，等等）的标本进行比较研究。除了搁浅的鲸，意外被渔网困住而死亡的鲸，前人留下的鲸解剖图，也能提供很多研究素材。
一个鼠海豚的生殖器侧剖面。图片来源：scientificamerican
对不同物种的鲸器官进行对比之后，她们发现，如果一种鲸的雄性睾丸很大，则雌性的外生殖器也会很复杂。一种动物的”军火库”大小，直接表明它的交配次数多，而且”关系混乱”。一个雌性会与多个雄性相配的物种，不同雄性的精子之间会发生竞争，进化的压力迫使它们发展出更大的”军火库”，多生产精子，用”弹药量”压倒竞争对手。
在鲸鱼钟，雌性复杂的生殖器，给精子们安排了高度复杂的”迷宫”。雌鲸可能借助这些结构”设置关卡”，只让最有活力的精子”通关”，也可能用它来拒绝不想要的交配。这座”迷宫”是怎样运行的，我们还没有准确答案。总之，在这场精子的斗争中，雌性靠着深不可测的生殖器，扮演主动出击的角色。