“股神”巴菲特买入一家自动驾驶卡车公司,创始人出身谷歌Uber

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来源:AI星球,文/王非

自2018年5月作出“无人驾驶颠覆产业格局,保险公司将成输家”的表态后,“股神”沃伦·巴菲特(Warren Buffett)终于入手了一家自动驾驶卡车公司。

据彭博社报道,伯克希尔·哈撒韦通过旗下Pilot公司,在本周收购了一家名为Kodiak Robotics(下称:Kodiak)的自动驾驶卡车初创公司。

公开资料显示,伯克希尔·哈撒韦公司由巴菲特创建于1956年,主营保险业务,当然在其他许多领域也有商业活动。而Pilot公司是全美最大卡车休息站运营商。

这也意味着,经历四年多的时间考察筛选,巴菲特通过收购自动驾驶公司的方式,为伯克希尔·哈撒韦上了一份“保险”。

目前,“股神”巴菲特收购Kodiak的具体金额并未公布。彭博社消息称,Pilot已经占有Kodiak五个董事会席位的其中一个,也是该公司目前最大的战略投资者。

彭博社分析,本次收购并不是股神巴菲特的一次对初创公司的随机“下注”,而是看到了无人驾驶卡车已经逐步商业落地,并且已经出现相关收益和量产产品后,才做出此决定。

创始人出身谷歌Uber,曾获光速创投宝马等超1.65亿美元投资

根据相关报道,唐-博内特(Don Burnette)曾在谷歌自动驾驶部门工作近6年,担任软件工程师。

凭借对自动驾驶卡车前景的看好,博内特离开了谷歌,于2016年年初与谷歌前同事安东尼-莱万多夫斯基(Anthony Levandowski)等四人共同创办了自动驾驶卡车公司Otto。

随后,博内特以约6.8亿美元的价格,将Otto卖给了Uber,而他本人也进入Uber担任软件技术主管。

值得注意的是,这一交易引起谷歌旗下子公司Waymo的发难。作为全球自动驾驶技术最领先的公司,Waymo指控Uber和Otto合谋通过前员工莱万多夫斯基窃取机密信息,后者随后离职加入一家名为Kache.ai的创业公司,该公司正致力于研究卡车领域的“智慧交通”。

而在Uber任职仅一年半后,博内特也选择离职与风险投资人帕兹-埃什尔(Paz Eshel)联合创办了Kodiak。前者担任公司CEO,后者则担任COO。

天眼查信息显示,Kodiak是一个美国长途货运自动驾驶技术提供商,使用了被称为LiDAR的光探测和测距雷达系统以及相机和声纳技术,专注于为长途货运卡车提供自动驾驶解决方案,帮助提升运输效率和安全性。

据车东西报道,Kodiak自研了专为长途卡车运输设计的自动驾驶系统——Kodiak Driver。自2019年年中以来,Kodiak已在达拉斯、俄克拉荷马城、亚特兰大、休斯敦等美国多座城市之间开启货运服务,合作伙伴包括10 Roads Express、CEVA Logistics等。去年9月,Kodiak推出了其第四代自动驾驶卡车,硬件包括Luminar的Iris激光雷达、采埃孚的全距雷达、禾赛科技的机械式激光雷达以及英伟达的DRIVE平台。

目前,Kodiak已完成了3轮融资。

根据上述报道,Kodiak融资总额超1.65亿美元,投资方包括光速创投、普利司通、宝马集团的风险投资部门BMW i Ventures等。

万亿市场规模,资本涌入卡车自动驾驶市场

自动驾驶卡车分为干线物流和封闭场景(包括港口、矿山、机场等),其中前景最广阔、市场占比最高的,是干线物流。

自动驾驶技术的火热在于其能够解决物流行业司机短缺、降低运营成本等痛点,卡车行业也被认为更容易实现自动驾驶技术商业化的领域之一,吸引了越来越多的资本涌入。

继2016-2018年自动驾驶融资热潮以来,从2021年开始,自动驾驶进入了第二波热潮。

数据显示,2021年,我国自动驾驶卡车行业共完成42起融资事件,涉及37家企业,其中,嬴彻科技、高仙机器人、驭势科技三家企业的融资规模高于10亿元。2021年3月,图森未来正式登陆纳斯达克,成为全球自动驾驶第一股。

今年以来,自动驾驶领域融资不断。擎天智卡、宏景智驾、主线科技、千挂科技、DeepWay分别拿到了亿元甚至亿美元级别的融资,包括红杉中国、君联资本、联想创投等在内的投资机构相继入局。

今年上半年亦有众多业内大佬离职创办自动驾驶卡车公司。Roadstar前CEO佟显乔创办了卡睿智行(CORAGE),致力于商用车自动驾驶和智慧物流技术;智加科技核心员工则创办了苇渡科技Windrose,专注于新能源重卡、线控底盘、动力总成等。

此外,小马智卡、图森未来等也都宣布加入卡车造车大军,并纷纷开启量产“竞赛”。7月28日,小马智行与三一重卡成立合资公司,计划在2022年内开始小规模量产交付自动驾驶卡车;自动驾驶第一股图森未来在早先透露,计划于2024年在北美市场推出L4级自动驾驶卡车……

值得一提的是,马斯克在推特上罕见爆料,Semi Truck在今年年底要开启交付。

CIC灼识咨询合伙人冯彦娇曾表示,干线物流的市场空间特别大,而且是一个运营市场,每年都有4万亿左右的营收,再加上同城货运2万亿的营收,整个货运市场加起来规模约6万亿。

我国在2020年印发的《新能源汽车产业发展规划(2021~2035年)》也明确指出,2025年高度自动驾驶汽车实现限定区域和特定场景商业化应用,2035年高度自动驾驶实现规模化应用。

可以预见,在商业化落地方面更具优势的自动驾驶卡车,未来将迎来愈发汹涌的创业潮。