这足够开个专题。。。
大灯
严谨点，叫前照灯……
说起“严谨”我想起某次审核部门里用的中英德术语对照表，里面将前照灯的英文写成了“Headlights”，这是不准确的。当然日常和英语用户说Headlights结合上下文对方肯定能明白，但是正式的用法，前照灯应当是“headlamp”，而“headlight”指的是由“headlamp”产生的那道光束（此时VRED用户应当有迷之微笑）。
说起汽车大灯，又不得不从马车开始说。马车的车灯大致长这样：
基本上可以理解为洋人的气死风灯。最早期的光源是蜡烛或者煤油。当然，随着马车车灯的发展，也出现了带透镜和反射镜的版本，一定程度上提升了光束的汇聚能力。
汽车出现了。最早期的汽车发展阶段叫“Horseless Carriage”，就是没有马的马车车厢。马车车灯也被一并搬到了新兴的汽车上。但是这时候问题就出现了——汽车比马车那可快太多了。尽管有聚光版本的马车车灯，奈何光源实在不给力，只能照出去几米远，完全不够汽车用。改进光源就成了当务之急。
1880年代出现了乙炔灯或者叫电石灯。乙炔灯不怕风不怕雨亮度又有了很大的提升，市场响应很好。
乙炔灯的基本原理是在灯下放上电石，加水反应生成乙炔，乙炔燃烧发光。
之后就是1898年的电灯——注意这个时间，这时候钨丝灯还没有出现，那是1906年的事情。这时候竹炭灯丝白炽灯也是刚刚出现没多久。最早使用电灯的是Hartford出产的Columbia Electric Car。
这时期的电灯并不完善，家用灯丝都很短命，在汽车上更短命。另外车载电气系统还很不成熟，经常带不动电灯。所以主流标配依然是乙炔灯。到1912年，Cadillac整合了电子点火系统、电子照明系统，形成了现代汽车电子电气系统的雏形，为电车灯的普及铺平了道路。
这里还有一个插曲，1908年，Pockley推出了世界上第一套完整的汽车照明系统，包括前照灯、侧照灯和尾灯，但是当时的法规尚未对汽车车灯提出严格的规定，看起来没有现在的车灯系统那么完善（比如就没有刹车灯和转向灯），但是成套的车灯系统这是第一个。
1915年出现了近光远光切换，只是切换很麻烦，得下车到车灯旁边掰一个杠杆。1917年还是Cadillac，将远近光切换开关移到了车内。1938年又双叒是Cadillac，推出了雾灯，1954年又双叒叕是Cadillac，推出了自动远近光切换。（灯厂？你说谁是灯厂？）
1947年出现了辅助转向照明，方向盘转动时大灯也会跟着转向该方向。此时美国出现了一个历史上很著名的法规——7英寸标准大灯。就这个大灯法规让无数汽车设计师挠头，而且造成了一段时间内欧规原版车漂亮无比进口到美国被强行bia上两个小圆眼睛的现象，此处应当有所有美规Jaguar E-Type车主的嚎啕大哭。当然，这个奇怪的法案也催生了跳灯的设计——很多人喜欢跳灯，但是实际上跳灯是设计上的一种妥协。今天没有了法规的制约，大灯也在事实上是一个很重要的造型设计元素，跳灯就见不到了。
这个法案的实施时间是1940-1973年，到了1974年，矩形大灯才在美国被允许。而且这一时期不光大灯总成难看，亮度限制也很离谱，最高亮度才3.75万cd，而此时欧洲的限制高达14万cd，直到2000年后，美国市场上原厂配置依然以卤素灯为主——亮度足够用了。
所以氙气灯（学术点的说法叫HID，高强度放电灯）最早在欧洲出现也就不奇怪。BMW 7系E32是首款装备HID的车型，时间是1990年。美国也不是没有使用HID的，Lincoln Mk Ⅷ就是，但是那已经是1996年的事情了。
然后就是LED。最早装备LED的是Lexus LS600h，2006年。但是该车上的LED只用于近光灯，远光、转向灯依然是传统灯泡，然后就是奥迪获得当代灯厂头衔的一刻——2007年，Audi R8配备AL提供的全LED灯组，远近光、日行灯、转向灯、尾灯、刹车灯等所有灯组光源全部为LED。2010年，M-B CLS搭载选装的自适应LED大灯，2013年，Audi在A8上搭载矩阵LED大灯，有25颗LED，可以让远光光束避开对向来车。
LED还在发展的时候，激光大灯也出现了。又双叒是Audi，在勒芒24小时耐力赛上的R18上搭载了激光大灯技术。但是量产应用被BMW抢先了。2014年Audi还在CES上展出激光大灯的概念车，BMW i8量产车上就已经搭载了激光大灯。记得当时BMW还发广告问（chao）候（feng）了一波友商。
再说日行灯
日行灯（DRL）是比较近的产物，而且和大灯是产品领先于法规不同，DRL和法规的关系更加密切一些。
最早推行日行灯法规的是北欧，第一个是瑞典（1977年），要求在车前部安装21W的灯泡（和刹车灯、转向灯规格一致），被称为“Varselljus”。芬兰是1972年要求村镇地区冬季开启日行灯，1982年将该要求扩大到村镇地区全年开启，1997年要求全部地区全年开启，挪威是1986年，冰岛1988年，丹麦1990年执行日行灯要求。2011年2月7日，全欧盟执行日行灯法规。
英国的法规……就为这个欧盟委员会和英国政府还撕过。1987年英国出台了规定，要求新车安装近光灯调光装置或者独立的日行灯。但是欧洲有一个统一的型式认证体系WP.29，由欧盟经济委员会（ECE）主导，其中与车辆照明相关的第48条法规（R48）当时并未强制要求配备日行灯。但是ECE的运行规则是这样：所有签署成员国可以保留自己的区域性法规作为WP.29型式认证的补充，但是不得以自己的区域性法规为由禁止在境内销售通过WP.29型式认证的汽车。
然后英国提出了这个要求并且强制执行，从企业角度来说，安装一个调光装置显然比安装独立的DRL省钱，于是绝大多数车型都是使用了调光器，以10%-20%亮度开启近光灯，法规要求亮度在200-800cd。这种“缩水版近光灯”在白天不够亮，晚上又太亮，消费者先怒了，然后欧盟委员会认为英国政府无权强制推行WP.29体系里不存在的法规，开始打官司，最后英国的法规被取消，但是仍然以非强制建议执行，一直到90年代都有很多车没有装专门的日行灯而是采用了调光近光灯。
加拿大是1990年通过法规，原因和理由和北欧类似，纬度高，自然光不足。
美国……NHTSA作为国家机构至今没有通过联邦层面的日行灯法案，都是各州自己制定。GM曾经试图游说NHTSA通过DRL法规，结果被拒了，美国民间也有声音说DRL太晃眼或者和转向灯无法分辨之类的。澳大利亚也是一样，可以安装，但是并非强制。中国也是一样的情况，法规没有界定。
这个其实会带来一些问题，因为主流的厂商很多都开始自发配备日行灯，理由倒不是安全，而是消费者认为带日行灯的车看着比较高端大气上档次，但是这种将日行灯当成造型元素来开发的趋势是有隐患的，DRL说到底还是个安全配置，应当对其最低亮度与最高亮度做出一个明确的规定，这样能在日间能看清又不至于太晃眼（以中国纬度的跨度这个不容易）。
转向灯
转向灯出现得很早，1907年就有了，1909年获得专利，发明者是美国人Percy Douglas-Hamilton。
直到1960年代，转向灯都不是今天我们熟悉的一闪一闪的形式，而是从车里弹出来的一个小灯。
这种弹出式转向灯很容易折，1960年代后，闪烁的固定式转向灯开始普及并取代这种弹出式转向灯。
PS：这种固定式闪烁转向指示灯的专利发布于1938年。
我们今天熟悉的后视镜安装侧向转向灯的做法始于1998年的M-B W210。
流水转向灯也很早，1965年就有，不过当时的技术是真·转动，通过马达带动减速齿轮实现流水灯光，1969年Ford使用了电子控制方式，并且沿用至今。
这里有一个法律上的争议，美国要求转向灯开启时，所有转向灯灯组都必须启动，所以理论上流水转向灯是不合规的，但是美国又事实上有流水转向灯的新车出售（比如Mustang），具体细节我没有做太多的了解，如果有知道的研究者欢迎补充。
感谢 @王兆洋 的补充：
尾灯和刹车灯
如上所述，第一套成套的汽车灯具是1908年，其中包括尾灯。
刹车灯这个东西……应该很古老，但是具体时间没找到。
刹车灯里还有一类叫中央高位刹车灯（CHMSL）。CHMSL最早出现时间我没考证到，但是立法的时间知道——北美1986年，澳洲1990年，欧洲在1998年WP.29 R48条款中更新了CHMSL的内容。当然，各个地区的法规细节不一样。
欧盟R53允许50kph以上速度急刹的时候刹车灯以3-5Hz闪烁（紧急刹车信号，ESS，19年2月更是成为WP.29强制标准）。ESS是2013年引进的标准。
先写这些，车灯太复杂，找到更多的资料再慢慢补。
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：知乎用户（登录查看详情）
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延伸阅读：
晚上车开的近光灯，对面来车闪两下车灯什么意思？