2011 年 3 月 11 日，日本东部地区发生 9.0 级地震，是有记录以来日本发生规模最大的一次地震。此外，地震还造成福岛第一核电站一系列设备损毁、堆芯熔毁、辐射释放等核能灾害事件。

福岛核事故发生早期，由于与公众联络沟通不良，并且未能有效地管理紧急事故，日本政府与东京电力公司（以下简称“东电”）饱受舆论批评。这次事故后来被评定为国际核事件分级表中最高的第七级，与 1986 年切尔诺贝利事故等级一样，这两起是历史上仅有的两个七级特大事故，七级意味着 “可能会造成严重的健康影响及环境后果”。

一般情况下，核事故的处理分为短期和长期阶段。首先要尽量抑制事故升级，在堆芯融毁、氢气爆炸发生后，日本政府很快命令使用海水来冷却反应堆，这就是一种紧急处理方式。2011 年 12 月，时任首相的野田佳彦宣布 1、2、3 号反应堆冷停机成功，这意味反应堆进入稳定状态，核事故处理第二阶段工作结束。

但处理至此还未结束。燃料棒一直是安全隐患，有关燃料池并非密封，一旦再发生地震随时会泄漏。1 – 4 号机的退役工作接下来还需要取出乏燃料、清理燃料碎片、拆除反应堆设施，以及放射性废物处理和处置等，完成退役工作的时间可能需要 30 年 – 40 年。

2019 年 4 月 15 日，3 号机第一次燃料棒取出工作开始进行。3 号机组内残存了使用过的强放射性核燃料棒 514 根，未使用过的新燃料棒 52 根，这也是全球首次从堆芯熔毁的核电机组中取出燃料棒。

本次取出工作将由工作人员在 500m 外的控制室远程操作机器完成，因为反应堆内部辐射量依然很高，全程有摄像头监控每一步。

东电介绍，新开发的设备将用于清理燃料碎片、取回燃料并将其移至运输容器中。先被取出的将是 52 个风险较低的未使用燃料棒，它们会先被运输至 100m 外的专用存储池。在取出工作开始 1 小时后，第一个燃料棒被安全放置到木桶中。

“我相信到目前为止一切进展顺利，”工厂负责人 Tomohiko Isogai 告诉福岛 NHK 电视台，“我们将在安全第一的前提下观察现场的进展情况。我们的目标不是急于完成整个过程，而是要小心地进行退役工作。”

这项取出计划已经被推迟了 4 年 4 个月，技术难点和设备故障是主要问题，东电希望在 2021 年 3 月之前完成此项工作。

除此之外，东电还需要取出数百吨堆芯熔化产生的核残渣。今年晚些时候，东电将与日本政府确定方法，预计会在 2021 年底开始实施。

题图为新闻视频截图

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