对于人类来说，睡眠就是人生的必须品，大多数人一生的睡眠时间超过生命的1/3。
如果失去一宿的睡眠，第二天也许只是浑浑噩噩的，感觉浑身乏力，如果失去好几天的睡眠，认知功能下降。人类最长的不睡觉时间是264小时，是由一个17岁的美国高中生创造的，至今无人打破。毋庸置疑，睡眠对人而言是非常重要的，你根本无法想象失去睡眠，整个人还能怎么活下去。
虽说大家都觉得不睡觉会死，科学方面相关领域也一直认为如此，但越来越多的证据对这一假设提出了质疑。
人们之前一直人为动物是离不开睡眠的，就像人不能不吃饭不喝水一样，不睡觉是不可能的。
在这个神奇的地球上，哪怕是睡眠再少的动物，一天下来也得睡上一小会儿。皮糙肉厚的大象，一天得睡3~4个小时，会反刍的长颈鹿也要睡上2个小时。
科学家曾经对军舰鸟（Fregata minor）做过研究，在军舰鸟飞行10天的过程中对其脑电图进行记录，发现军舰鸟可以只用半脑进行工作，半脑来休息，而且出乎意料的是，军舰鸟每天只睡了一个小时。
虽然自然界中没有完全不睡觉的动物，但人类可以通过剥夺睡眠研究睡眠的重要性。现代社会不可能长期对人类做睡眠剥夺实验，毕竟这样太不人性（剥夺睡眠进行刑事逼供），前面介绍的实验也是观察得差不多了就结束实验了，一般来说完全睡眠剥夺都是动物试验，这个后面会讲到。
从1896年Patrick等首次研究睡眠剥（Sleep Deprivation, SD）夺对人体的影响以来，睡眠剥夺在军事、交通、医疗等领域受到很大关注。
睡眠剥夺对认知功能的损害是明显的，并且呈阶梯性下降，不同的认知功能下降的水平不同。根据睡眠剥夺对认知功能的影响程度，将完全睡眠剥夺分为以下几个阶段：
1、睡眠剥夺24小时，在日常生活中最为常见，对认知功能带来部分影响；
2、睡眠剥夺24到48小时，认知功能出现第一次低谷，以及随后的平台期，认知功能平均下降约20-30%；
3、睡眠剥夺48到72小时，认知功能出现第二次低谷及随后的平台期，认知功能下降约40-50%；
4、睡眠剥夺多于72小时，日常生活中较为少见，认知功能损害严重。
由此可见，睡眠确实对人来说非常重要，睡眠剥夺会造成认知功能下降，这是可以肯定的，但完全剥夺睡眠会不会致死并没有定论。
什么是睡眠剥夺实验？
虽然自然界中没有完全不睡觉的动物，但人类可以通过剥夺睡眠研究睡眠的重要性。现代社会不可能长期对人类做睡眠剥夺实验，毕竟这样太不人性（剥夺睡眠进行刑事逼供），前面介绍的实验也是观察得差不多了就结束实验了，一般来说完全睡眠剥夺都是动物试验。
那么要如何剥夺睡眠呢？主要有以下几种方式：
平台睡眠剥夺技术：把动物（比如小鼠）丢到水里，因为小鼠害怕水而且无法在水里休息，就剥夺了睡眠。
强迫运动睡眠剥夺法：顾名思义，通过动力装置迫使小鼠不停地运动，同时监控脑电。
轻柔刺激法：这也是最简单的刺激方法，如果看到小鼠要睡觉了，就轻轻拍拍笼子把它弄醒，因为研究人员不可能长时间地盯着笼子看，所以只适合短时间的睡眠剥夺。
其他的还有药物睡眠剥夺法和剥夺杆睡眠剥夺法，在这里就不多做描述了，感兴趣的可以去搜索一下。
不睡觉到底会不会死？
对动物进行睡眠剥夺实验在过去是有的，但结果并不是很完美。比如在剥夺大鼠睡眠的实验中，发现大鼠被剥夺睡眠后，相对于可以睡觉的大鼠死得比较早。这个实验结果是符合大家的常识和预期的。
但导致其死亡的根本原因是不确定的，因为在这项实验中，主要是通过惊吓的方式剥夺睡眠，被剥夺了睡眠的大鼠由于精神压力过大，出现了严重的全身适应综合征(GAS)，综合症伴随着各种痛苦的症状，也就是致死的可能性可能死来自保持清醒的精神压力，而不是单纯的睡眠不足，因此很难得到致死的原因是否和睡眠不足有直接关联。
以往的实验并不是不科学，只是实验做得还不够完美，导致了结论也不是确定的。要完善剥夺睡眠的实验，就得消除精神压力的因素，变成单因素实验，纯粹靠失去睡眠这一条件进行实验。
那该如何消除剥夺睡眠带来的压力影响呢？
伦敦帝国学院的生物学家Giorgio Gilestro和他的研究团队设计了一个实验仪器，把果蝇关在一个管子里，基于人工学习的实时视频目标跟踪技术，对果蝇进行高通量分析，一旦一只果蝇不出现活动超过20s，仪器就会轻微地旋动果蝇所在的管子，把温柔地它叫醒。
通过这种实验方式可以观测到果蝇轻微的一举一动，哪怕只是微微地用脚弹动了一下，也会被视为清醒状态，减小误判，再刚想进入睡眠的时候就温柔地把果蝇叫醒，这样就可以消除惊吓带来的压力。
实验发现，睡眠不足的雄性果蝇寿命和正常果蝇一样长，而睡眠不足的雌性果蝇寿命也虽然比正常果蝇短，但平均只有三天，平常生活也是该吃吃，该喝喝，该交配交配。要知道，三天对于果蝇来说，也就是一生寿命（40~50天）的6%~8%左右。
不睡觉的研究有什么意义？
最重要的意义莫过于，挑战了目前对于睡眠重要性的认知：动物不会因睡眠不足而死亡。
不过，这一结果是一个单因素实验，实验变量控制得很好，只是一个“实验”结果，而非“现实”的后果。
什么意思呢？就是果蝇它在实验室里只是单纯失去了睡眠，但其他都是照样吃吃喝喝，没什么生存压力，而且实验环境给果蝇提供了一个较安全的生存环境，不用想其他太多的事情，换句话说，如果把果蝇丢到野外，让它们在险恶的大自然里失去睡眠，也许就会因为困倦不活那么长的时间了。
充足的睡眠依旧很重要
哪怕睡眠对于生命的延续不是不可或缺的，但它在现实生活中还是必不可少的。毕竟我们可不是活在实验室的培育箱里，我们要活下去得靠睡眠获取足够的精力，以此来完成各种学习和工作，赚到钱才能生存下去，而且你也不是一只军舰鸟，也不是果蝇。
所以对于人类来说还是老老实实每天睡上8个小时吧。
出品：科普中国
监制：中国科学院计算机网络信息中心
参考文献：
Rechtschaffen A, Gilliland M A, Bergmann B M, et al. Physiological correlates of prolonged sleep deprivation in rats[J]. Science, 1983, 221(4606): 182-184.
Rechtschaffen A, Bergmann B M. Sleep deprivation in the rat by the disk-over-water method[J]. Behavioural brain research, 1995, 69(1-2): 55-63.
Rattenborg N C, Voirin B, Cruz S M, et al. Evidence that birds sleep in mid-flight[J]. Nature communications, 2016, 7: 12468.
Most sleep does not serve a vital function: Evidence from Drosophila melanogaster
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：苏澄宇
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