据 3 月 15 日英国校长工会（headteachers’ union）公布的一份新报告显示，400 名学校领导人向学校与学院领导协会（ASCL）反映，他们看到贫困学生数呈“上升趋势”，学校正在为受紧缩政策影响最严重的学生提供食品、衣物和洗衣服务。与此同时，学校又不得不面对预算削减、地方政府配套支持缺失等现实问题。

报告称学校已经成为英格兰、威尔士弱势家庭的“第四紧急服务”（另三种为消防、警察与医疗），为贫困儿童提供基本生活保障，填补当地服务部门削减后的职责空缺。据《时代》报道，参与调查的 400 名学校领导人占全国总数的 11%。其中 91% 表示他们在为最弱势学生提供衣服，超过 50% 表示他们替学生洗衣服，40% 以上正在通过经营食品银行（food bank，将食品储备后直接分发给需要的人）给学生及家人提供食物，或者直接给予食品包裹。

一位学校领导对《卫报》强调，在他 24 年教育生涯中，他从未见过像这样贫困程度的情形。“孩子们饥肠辘辘地来到学校，有些脏脏的，不具有任何能保障他们基本生活的东西。如今，拥有一切的人与那些什么也没有人正在拉大差距。”

除此外，几乎所有接受调查的校长都表示，目前学校在提供心理健康咨询服务方面感到困难，因为需要这类服务的学生人数在上升，而预算很少，削减程度约有 60%。同样地，几乎所有校长都认为当地政府减少了对弱势学生的帮助。

ASCL 负责人 Geoff Barton 说，“英国十年的紧缩政策已经对国家社会阶段造成破坏，而如今学校们不得不替代地接受这些工作，为贫困家庭的孩子解决裤子上的破洞、在冬季里提供热水和保暖外套。”

对此，《卫报》评论员 Barbara Ellen 的观点是，因为该现象规模太大，成因已经无法将视作是父母自身的失败。“我们该为这条来自学校报告的警告感到羞耻…学校开始清理学生的衣服这件事是否正常？至于那些下班后坐在电视屏幕前吸烟、拿着啤酒罐的低收入父母，人们应该冲着他们咆哮吗？” 

Ellen 认为，学生们在学校的落魄窘境正反映出英国低收入家庭环境的恶化——这是紧缩政策在高峰期的具体表现，说明有大量人口正因为一些基本的“食物、衣服、保暖、热水”等问题而变得近乎无法承受生活。

不过，在短期内这些情形似乎并不能发生改变。

早在 2018 年 3 月，一份基于平等与人权委员会（EHRC）对税收和福利政策研究的报告表明，由于英国政府紧缩计划，预计到 2021 年，将有 150 万英国儿童陷入贫困，其中单亲家庭、少数族裔家庭、有残障儿童家庭与超过 3 个子女的家庭贫困率会急剧上升。EHRC 认为，低收入家庭是受 2010 年紧缩政策与福利变化打击最严重的群体。

EHRC 主席 David Isaac 说，“事实是，国家所研究的改革对我们社会中处境最不利的人们产生了负面影响，而更严重的是，儿童作为下一代人正在深处情形其中，在未来会有更多人逐渐地被迫生活到贫困里去。”

不仅如此，无家可归者人数不断上升已成为英国愈演愈烈的社会问题，相关讨论热度不减，而问题始终存在。

题图来自Feliphe Schiarolli on Unsplash。

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