当你不断呼唤狗狗的名字时，它知道你在说些什么吗？美国埃默里大学一项研究证实，狗狗们确实能够大致听懂一些词语，至少可以区分出哪些词听到过，哪些词是陌生的。不过，研究人员尚不清楚它们的脑部中发生了怎样的活动，以及它们能够听懂的程度。

这一项目发表在 10 月 15 日的 Frontiers in Neuroscience 上，是首次使用脑成像的研究来探讨我们的犬类伴侣如何处理人类教给他们的、与物体相关联的词语。

来自亚特兰大地区的 12 只宠物狗入围了此次研究。他们的品种各不相同，但都在接受测试之前由它们的主人训练了几个月，每天时长大约 10 分钟，让狗狗们能根据名称区分两件不同的物体。

为了便于比对，研究者们要求其中一件物品质地柔软，比如毛绒玩具，另一件物品则要有和第一件物品不一样的材质，比如橡胶玩具。物品们可以由主人自行选择，或是由实验室来提供。

最初，狗主人与狗狗一起 “拖拽” 这两个玩具，还要在同一时刻反复强调玩具的名称，让狗狗记得这两件玩具。后来，两件玩具连同其他不同的玩具都被放置在与狗狗有一定距离（平均四英尺）的地方，主人就指示狗狗 “去 A 玩具那里” 或问狗狗 “哪里是 B 玩具？” 如果选择正确，狗狗就会被表扬，或是被奖励食物。

主人会不断改变玩具的品类以及它们的位置，如此反复，直到狗狗们能区分出被训练物体和新物体。

在完成训练后，研究者们就开始了成果检测。受过训练的狗狗躺在核磁共振的仪器中，狗主人直接站在机器开口处 —— 也就是狗狗的面前，并按照设定好的间隔说出玩具名称，并向狗狗展示相应的玩具，这些玩具里有被用来训练的两件固定玩具和一些新玩具。 

一只叫 Eddie 的狗狗是金毛与拉布拉多的混合品种，主人曾经用小猪和猴子的玩偶来训练它。在接受测试时，主人先说出 “Piggy” 和 “Monkey”，并举起了与之匹配的玩偶，接着又说出了诸如 “bobbu” 和 “bodmick” 一类的新词，并举起像帽子或木偶这样的新物品。

通过对 Eddie 的大脑进行核磁共振结果进行分析，发现相比于受过训练的单词， Eddie 的大脑对新词反应更为强烈。

“我们看到了狗狗能在神经上区分他们所知道的单词和他们不知道的单词。”本次研究的作者 Ashley Prichard 说，“但令人惊讶的是， 我们的结果与之前研究人类反应的结果正相反 —— 人们在面对已知单词时神经活跃度才通常会比较高。” 

研究人员推测，狗狗之所以会对一个新词表现出更强烈的神经活跃度，是因为它们能感觉到主人希望它们能理解主人在说什么。“狗狗想取悦他们的主人，而且这样也许还会得到表扬或食物。”作者之一的 Gregory Berns 说。

在这次试验中，有半数狗狗表现类似 Eddie，它们的顶颞叶皮层都对新词产生了活化作用，研究人员认为犬类的这个区域类似于人类辨别词汇区别角形脑回。

然而， 另一半的狗狗对新词产生的反应则发生在大脑的其他区域，包括左顶颞叶皮层、杏仁核、尾状核和丘脑。

在研究者看来，产生的这些差异不仅是研究的局限，也是认识犬类大脑的难点之一 —— 犬类有不同品种，而不同品种的犬类大脑形状、大小都不一样。Berns 表示，狗狗们学习人类词汇的能力和动机各不相同，但是它们对于已经学习过的词语都呈现出了一定的神经表征。这说明它们的反应并不是低级的条件反射那么简单。”

目前，科学家们并不知道狗狗们所知道的是不是和人类有着一样的理解，它们究竟是否真的知道 Eddie 是它的名字，还是只是一种语气助词，都有待深入。

因此，要是你认为人类与狗狗之后靠口头交流就可以了，恐怕你的狗狗不会很认同这个想法。 这份研究的几位作者在 10 月 2 日发表在 Since Reports 的一份研究显示，进行视觉和嗅觉刺激是让狗狗更快学习的方式，语言的效果最差。

“当人们想要教他们的狗狗东西时，会经常使用口头命令，因为这是我们人类更喜欢的。” Prichard说，“然而，从狗狗的角度来说，手势、注视一类的视觉命令或是气味可能更有效，能帮助狗狗更快地学习某个技巧。”

题图来自 Pixabay

我们做了一个壁纸应用，给你的手机加点好奇心。去 App 商店搜 好奇怪 下载吧。