”古代是怎么形成的？未来会怎么样？“ 这类问题我实在不敢苟答。不如说说以前是啥样的，现在是啥样的。
史前冰河世纪
史前冰河世纪如何形成的至今仍是争议问题，史前的温度和冰架覆盖范围，通过氧同位素、地质考察等手段是可以了解。根据 同位素含量，可以推测出古代海洋气温，在温暖的年代
含量较低，而寒冷季节，其含量升高。下面有一张随手拍的图，是第三纪的
含量和对应的古温度变化，大家只需要感受一下，目前我们几十年时间尺度下的温度变化，和地质年代的变化是不在一个数量级的。参考[1]。
总之，这图只是新生代的短短一段时间，地球在这些年来经历了很多很多冰期，比现在冷很多，也经历了比现在热很多的时期。大概在17000~18000年前，地球是经历了最后一个大冰期，海平面下降了百米，因为对于人类影响比较大，关系相对密切。多数影视剧里、以及题主说的的冰河世纪，可能就是指这个时期(末次冰盛期)，也就是说这种程度的温度变化，在今天看来对人类有什么影响难以想象，但是历史上是客观存在的。
根据各种调查手段，可以大概知道，这次冰期的古大陆覆盖是这样的，参考[2]
灰白色的就是当时冰川覆盖区，大概整个加拿大、整个北欧都是冰川。
著名的北美五大湖就是当时劳伦冰盖留下的冰川湖，那里曾经是南极大陆一样的冰盖覆盖区。比现在不知道冷到哪里去了，海平面更是比现在低约百米。
怎么测现代冰的变化？
现代比较靠谱的观测主要有这么几种，而且南北极研究的数据基本上都是向全世界免费公开的，因为现阶段也只能用于科研了。
- 冷战期间，核潜艇测量的海洋浮冰厚度数据（只有北极的）
- 激光/微波高度计（能用来研究长期变化的，一般只有星载的Icesat，Cryosat等，也有一些NASA机载的实验）
- 南极科考站
- 重力观测数据可以直接得到质量的变化，通过重力，我们甚至看得清，哪里损失的冰比较多
5. 雷达可以通过干涉直接测冰的流动速度，就像这样，看得到南极大陆的冰的速度！参考[3]
各位谅我也就遥感测冰这部分比较熟(捂脸），地质那部分是从定年大佬那里补的，所以我们继续讲别的
谁关心？
相对于地质年代上的变化，现代变化变化不大，但是我们可以测的更准一点。尽管和史上的海侵海退比微不足道，但是，很现实的问题是：
——热了不行，有钱人都生活在海边啊，怕被淹怕盐碱化！
——冷了更不行，冷到上面的图那样了，高纬度地区多发达的农业都会崩溃。
现代的变化程度？
极地的响应其实最强烈（其实是因为现在只有极地有冰川了），其实从上面我放的图可以看到，南极的冰是在融化的，其实北半球的响应要比南半球强烈的多，从第四纪以来的历史来看，南极大陆的冰盖虽然总量巨大，但是变化量并不大。从地质年代看，北半球几大冰盖，贡献了第四纪末次冰期的主要融冰，超过一半的融冰，都是由北美洲劳伦冰川提供，加拿大大部分国土覆盖着平均2.2公里厚的冰，现代它们全都化了。
从现在小尺度阶段来看，北极格陵兰岛化的冰，比整个南极大陆都要多。当然，这些不过为海平面上涨贡献了几十mm的贡献，请参考[4]。
海洋浮冰也可以反映气候变化。从目前看，北极浮冰融化速度更快，北极就算夏天也是有浮冰的，到了冬天它们变成多年冰。但是随着夏冰越来越薄，以后就不好说了。如果夏天北极圈内所有的冰都化了，到北半球很多地方的最短航路，不再需要经过马六甲海峡，可以走北极圈。
参考：
[1]Frakes, L.A., Climates Throughout Geologic Time. 1979: Elsevier Scientific Publishing Company.
[2]Ray, N. and J.M. Adams, A GIS-based vegetation map of the World at the last Glacial Maximum (25,000–15,000 BP). Internet Archaeology, 2001. 11(11)
[3]Shepherd, A., H.A. Fricker, and S.L. Farrell, Trends and connections across the Antarctic cryosphere. Nature, 2018
[4]Jacob, T., et al., Recent contributions of glaciers and ice caps to sea level rise. Nature, 2012. 482(7386): p. 514-518.
来源：知乎 www.zhihu.com
作者：知乎用户（登录查看详情）
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