人们似乎找到了一种彻底杀灭蚊子的方式。

9 月 24 日，自然出版集团旗下的学术期刊《自然生物科技》发布论文。一组来自伦敦帝国学院生物科学系的科学家宣布，他们利用最常见的基因编辑技术 CRISPR-Cas9 技术修改了蚊子体内一个被命名为 doublesex 的基因。

该基因能够控制蚊子分化为雄性还是雌性。携带两份修改过的 doublesex 基因的雌性蚊子将无法正常发育并且繁衍，而雄性则不受影响。由于雌性蚊子是叮咬其他生物并且传播疾病的主力，这一实验本身就能够对人类疾病防控，尤其是疟疾，提供帮助。

此外，科学家还发现，当这些被修改了基因的蚊子被放置于种群当中自然繁衍之后，这些被修改的基因就会在 7 到 11 代之后存在于全部蚊子的体内。这一现象让许多基因学者都感到振奋，因为在以往类似的实验中，生物会逐渐发展出一种抗性，使得生物能够抵抗人工带来的基因变化。

同时，该实验的结果也就意味着，修改 doublesex 基因有能力将一个种群的蚊子全部杀灭，甚至是有可能直接将蚊子这一种生物从地球上抹除。当然，研究者也承认，由于他们仅仅是在一个封闭的种群当中进行实验，不排除在更大的环境下，蚊子仍然可能发展出对于人工基因的抗性。

不过，这一实验仍然被视为基因研究中的一项巨大突破。NPR 的报道援引这项研究的负责人 Andrea Cristanti 的说法称，“我们非常兴奋。这是改变游戏规则的实验，也会让基因学进入一个全新的时代。”而没有参与这项研究的科学家，例如 MIT 的进化工程师 Kevin Esvelt 也评价这篇论文是卓越的，并可能为疟疾的防治提供方法。

当然，这篇刚刚发表的论文，距离真正运用于实践还有很长的距离。与其他的基因研究一样，它也面临巨大的伦理以及实际操作中的问题。

在论文的末尾，这群英国科学家写道，对于 doublesex 基因的改变可能会作用于许多除了蚊子以外的昆虫。一旦失控，就有可能造成规模性的物种灭绝。CNN 的报道引述昆虫学家 Bob Peterson 认为，全世界有超过 3000 种蚊子，其中大部分不以人血为食，也并不传染疟疾。这些无害的种群不应该被全部消灭。

另一个担忧则是，目前蚊子在生态系统中的作用尚不明确。已知有一些生物是以蚊子为食的，如果蚊子大规模被消灭，是否会影响到这些物种的生存也是一个问题。

针对这些担忧，Andrea Cristanti 表示，未来他们的研究方向将针对蚊子在生态系统中的作用，以及在相对大规模的环境下，改变 doublesex 基因可能会带来的影响。而这似乎也要花上一段不短的时间。

题图来自：Giphy

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